6. 실존적 심리치료의 실제
1) 치료의 진행과정
실존치료자들은 세속적인 문제에는 별 관심이 없는 듯합니다. 실존치료 문헌에서는 치료 일정, 비용, 전반적 형식에 관한 언급이 거의 없습니다. 대체적으로 실존치료의 진행과정은 일반적인 치료과정과 유사한 것으로 보입니다. 매주 한 번씩 치료회기를 잡으며 1회기는 50분으로 진행되는 것이 일반적입니다. 내담자가 심각한 위기를 겪을 때에는 좀 더 자주 만나거나 면담시간을 연장하는 등 융통성을 지닙니다. 대부분의 실존치료자들은 다른 심리치료자들에 비해 정신과 약물의 사용에 대해서 더 엄격한 입장을 지니고 있습니다. 그들은 내담자가 일시적으로는 고통스럽더라도 약물을 복용하기보다는 그 순간을 진실하게 경험하기를 권장합니다. 약물을 복용하는 것은 고통을 경감시킬지는 모르지만 자신을 실존적 불안으로부터 도피한 객체로 대함으로써 궁극적으로는 내담자 자신을 심리적으로 죽일 수 있습니다.
일반적으로 실존치료는 다음과 같은 세 단계로 진행됩니다. 초기 단계에서는 치료자가 내담자의 문제를 탐색하고 관계형성을 위해 노력합니다. 이 단계에서는 특히 치료자가 주력하는 것은 내담자의 실존적 태도를 탐색하며 명료화하는 것입니다. 중기 단계에 접어들면 치료자는 내담자가 처한 상황에 따라 실존적 조건에 직면하도록 유도하고 격려합니다. 자신의 실존에 대한 자기 인식이 증가하면서 깨닫게 되는 새로운 관점에서 자신의 삶과 문제를 살펴보게 합니다. 자신의 진정한 소망과 삶의 의미를 발견하도록 촉진하며 구체적인 행동을 통해서 실천하도록 격려합니다. 내담자 스스로 자신의 삶을 헤쳐나갈 수 있는 자신감을 얻게 되면 종결 단계를 준비합니다. 마지막 종결 단계에서는 치료자와 내담자가 치료과정에서 논의된 주요 내용들을 되돌아보며 정리합니다. 치료자와의 이별에 대한 내담자의 태도를 실존적 관점에서 다루어주는 것도 종결 단계의 중요한 과제입니다.
2) 치료자의 역할
실존치료자들은 내담자가 주관적 세계에 대한 새로운 이해를 통한 진실한 선택을 할 수 있도록 돕는 데 관심을 쏟습니다. 내담자 개인의 과거를 캐내는 것이 아니라 내담자의 현재생활에 관심을 갖습니다. 구체적인 방법은 치료의 단계와 내담자에 따라 다양하며 다른 치료접근에서 사용하는 기법들을 차용하기도 하지만 필수적인 기법이 있는 것은 아닙니다. 치료의 전체 과정에 있어서 '관계의 설정'이 일차적으로 중요하며 기법 적용은 부차적인 것입니다. 실존치료자들은 내담자의 책임회피에 특히 주목하며 내담자가 개인적인 책임을 수용하도록 하는 것을 주요 목표로 삼습니다.
실존치료자들은 내담자가 치료과정에서 직면하게 될 선택을 명료하게 제시하는데, 이를 통해 내담자는 자신이 주체가 되는 경험을 하게 됩니다. 또한 치료자는 내담자가 크고 작은 선택을 할 때마다 함께하며 그들의 불안과 혼란을 공감해주지만, 기본적으로 자신의 선택에 대해 혼자서 책임을 져야 하는 외로운 존재라는 점을 강조합니다. 실존치료에서 강조하는 것은 내담자가 치료자와의 진정한 관계 속에서 자신을 점차 주체로 느끼면서 현실적인 문제를 책임 있게 선택하고 치료의 종결시점까지 스스로 선택할 수 있도록 자유로워지는 것입니다.
치료 초기에 내담자는 자신이 전형적으로 어떻게 세계와 관련을 맺고 있는지를 제시하게 됩니다. 실존치료의 암묵적 암시는 내담자가 자신이 원하는 무엇이라도 될 수 있다는 것입니다. 내담자는 점진적으로 자유 경험하기를 통해서 '지금-여기'에서 자유롭고 정직하게 현재의 순간에 경험하고 표현하도록 격려됩니다. 이러한 경험을 통해서 내담자는 자신의 내면에 자각능력이 향상될 뿐만 아니라 자신과 진실한 관계를 맺게 됩니다.
내담자들은 치료의 처음부터 선택을 하고 결정을 해야 한다는 부담과 직면하게 됩니다. 치료자는 내담자에게 새로운 삶의 대안을 생각해보라고 격려하지만, 내담자는 삶의 새로운 방향을 결정할 수 있는 주체로서의 자신을 위한 새로운 대안을 창조해야 하는 부담을 갖게 됩니다. 내담자는 자신이 선택한 것에 대한 책임을 져야 한다는 불안을 직면하고 감당해야 합니다. 이러한 심리적 부담은 내담자의 실존과 관련된 중요한 결정을 해야 하는 순간에 가장 심해집니다. 그러나 내담자는 치료자의 격력 속에서 미지의 세계인 미래로 뛰어들 용기를 지니게 됩니다.
7. 실존적 심리치료의 평가
실존치료는 물질주의적 가치관이 팽배하고 인간을 이용수단으로 대상화하는 현대사회에서 인간의 실존을 자각하며 진정한 삶을 살도록 자극하는 새로운 치료적 관점을 제시하였습니다. 실존치료는 인간의 존재 상황에 대한 심오한 철학적 바탕 위에서 개인의 심리적 문제를 바라보고 치료적 해결을 시도한다는 점에서 특별한 위치를 지닙니다.
실존치료는 인간과 인생을 바라보는 관점을 긍정적으로 변화시키는 데 공헌했습니다. 또한 인간의 실존적 조건을 긍정적으로 승화시킬 수 있는 철학적 관점을 제시하였습니다. 실존치료는 죽음과 고독의 자각을 통해서 삶과 사랑의 소중함을 인식하며 자유롭고 창의적인 삶을 살도록 촉구하고 있습니다. 자유와 책임의 자각 속에서 자기 존재의 의미와 가치를 발견하도록 도움으로써 인간 실존의 부정적 관점을 긍정적 관심으로 승화시킬 수 있는 계기를 제시하였습니다.
이와 관련하여 실존치료는 인간의 궁극적 관심사와 관련된 심리적 문제에 대처할 수 있는 치료적 접근을 제시하였습니다. 사실 심리치료 분야에는 죽음을 위시한 실존적 문제를 체계적으로 이해하고 심도 있게 치료할 수 있는 접근방법이 부재했습니다. 실존치료는 인간이 고뇌할 수 있는 가장 심오한 주제를 직접적으로 다루고 있을 뿐만 아니라 긍정적으로 해결할 수 있는 이론적 체계를 제시하고 있습니다.
실존치료는 여러 심리치료 접근법 중에서도 가장 인간의 개별성과 독자성에 초점을 맞추고 있습니다. 실존치료는 인간을 기계적이고 일반적인 존재로 보는 대신 고유성을 가진 개체로 인정하며 개인의 주체성을 강조하고 있습니다. 또한 실존치료는 인간의 실존에 대한 궁극적 관심사를 다룸으로써 개인의 한계와 가치를 철학적 관점에서 조명하는 보편적인 이해의 틀을 제공해 주었습니다. 뿐만 아니라 인간이 규격화되고 대상화된 현대사회에서 인간의 개성과 가치를 존중하다는 점에서 인간성 회복의 기회를 제공하고 있습니다. 실제로 실존치료는 다문화사회에서 각기 다른 문화적 배경을 지닌 내담자를 대상으로 치료하는데 상당히 유용하고 효과적으로 보고되고 있습니다.
실존치료의 가장 큰 한계는 치료이론이나 치료방법에 대한 체계적인 제시가 부족하다는 점입니다. 모호한 개념과 포괄적인 용어로 치료 양식을 기술함으로써 개념적 혼란을 야기하고 실존치료의 과정과 결과에 대한 연구를 어렵게 했습니다. 실존치료는 체계적인 이론과 기법을 지니고 있지 않기 때문에 실존치료자를 양성하고 교육하는 데 한계가 있습니다. 또한 철학적 배경지식이 부족한 초심자들에게는 실존주의 철학의 개념들이 너무 고답적이고 이해하기 힘들 수 있습니다. 실존철학에 익숙한 치료자라 하더라도 이러한 개념을 구체적인 치료장면에 적용할 때는 많은 어려움을 겪게 됩니다.
아마도 실존치료에 대한 가장 강력한 비판 중 하나는 실존치료에 대한 과학적 탐구가 부족하다는 점일 것입니다. 인지행동치료자들은 자신의 이론을 타당화하기 위해 많은 실증적 연구를 실시하고 있는 반면, 실존치료자들은 이러한 노력을 기울이지 않고 있습니다. 물론 실존치료는 실증적 자료보다는 실존철학에 근거하고 있는 철학적 치료이기 때문에 경험적 연구를 중시하지 않는 경향이 있습니다. 그러나 실존치료 역시 내담자를 돕기 위한 치료법이기 때문에 실존치료자들은 자신의 치료효과를 검증하고 치료과정을 개선하는 노력을 기울일 필요가 있습니다.
실존치료는 그 적용범위가 제한될 수 있습니다. 철학적 통찰력이 결여된 내담자나 심한 정신증적 증상을 보이는 환자에게는 절절하지 않을 수 있습니다. 그러나 Laing은 실존적 치료를 통해서 정신분열증 환자를 성공적으로 치료한 사례를 보고하였습니다. 이러한 긍정적인 결과는 실존치료가 내담자의 상태와 요구에 맞도록 유연하게 적용됨으로써 적용범위가 확대될 수 있음을 시사합니다.
실존치료는 자유를 인간 실존의 핵심으로 강조하면서 인간의 무한한 가능성을 인정하고 있습니다. 아울러 인간이 자신의 삶의 의미를 스스로 찾아서 실현할 수 있음을 강조했습니다. 아울러 인간이 자신의 삶의 의미를 스스로 찾아서 실현할 수 있음을 강조했습니다. 또한 내담자가 스스로의 자유의지에 의해 선택을 하고 그 선택에 대한 책임을 지게 한다는 점에서 내담자의 자율성을 촉진하는 데 좋은 접근방법입니다.
오늘날의 실존치료는 유럽의 실존철학이 지니는 난해하고 고답적인 색체를 벗어나 좀 더 현실적이고 실제적인 치료적 접근으로 진화하고 있습니다. 실존치료는 다른 치료적 접근과의 접목 또는 통합을 통해서 영역을 확대하고 있습니다. 실존치료는 인간의 가장 궁극적이고 근원적인 갈등을 다루고 있다는 점에서 모든 심리치료의 철학적 바탕을 제공하고 있습니다. 또한 기계론적 세계관과 물질중의적 가치관으로 인해 내면적인 공허감과 무의미감과 느끼고 있는 현대인에게 가장 필요한 치료적 접근이 바로 실존적 심리치료라고 할 수 있습니다.